Démarrage du plus grand accélérateur de particules au monde pour percer les mystères du « big-bang »
Un Bloggeur en Gironde | 16 septembre 2008 | 3:13
Dans le tunnel du LHC
crédit : CERN
Le grand collisionneur de hadrons (Large Hadron Collider – LHC), le plus grand accélérateur de particules du monde, a été mis en route mercredi 10 septembre au Cern, près de Genève. Sa mission : percer les secrets de la matière et de l’univers.
Un projet pharaonique
Le LHC est le plus grand accélérateur de particules jamais construit par l’homme et même la machine la plus colossale que l’être humain ait jamais réalisée ! Installé dans un tunnel circulaire de 27 kilomètres situé sous la frontière franco-suisse, à 100 m sous terre, le LHC est composé d’un tube d’environ un mètre de diamètre et 27 kilomètres de long, en forme d’anneau. À l’intérieur se trouvent deux tubes à vide où circulent en sens inverse les paquets de protons, entourés de quelque 9 000 aimants supraconducteurs(1). Ces derniers génèrent un puissant champ magnétique, près de 175 000 fois plus intense que celui de la Terre (8,3 teslas), qui permet de guider les protons sur leur trajectoire.
Des milliers de milliards de particules subatomiques de la famille des « hadrons » (des protons ou des ions lourds de plomb) vont être précipités les uns contre les autres à des vitesses proches de celle de la lumière, avec une énergie totale de 14 000 milliards d’électronvolts (14 TeV) (2). Ces collisions généreront ponctuellement des températures cent mille fois supérieures à celle du cÅ“ur du Soleil. Et pour que les particules puissent atteindre ces énergies faramineuses, il faut que règnent dans les entrailles de la machine un froid et un vide extrêmes : une température de – 271,3 °C (1,9 kelvin) et une pression de un dix-millième de milliardième d’atmosphère.
